В составе Российской империи Северо-Запад России (так же как и Белоруссия)
находился как бы в «пролёте» между тремя промышленными районами: Москвы
на востоке, польских губерний (Лодзь, Варшава) на западе и Прибалтики
(Рига, Санкт-Петербург)
на северо-западе и севере. Каждый из этих районов по своему положению был в
более благоприятных условиях для промышленного развития, чем территория Запада.
Близость промышленных районов Москвы, Польши и Прибалтики
мешала, в силу конкуренции в условиях буржуазного общества, промышленному развитию
Запада, но зато помогала развитию сельского хозяйства в направлении технических
культур и интенсивного животноводства, обеспечивая рынок для этих отраслей сельского
хозяйства.
Положение на северо-западе России, в сравнительно меньшей отдалённости от
Атлантического океана, обусловливает здесь некоторое ослабление (по сравнению
с Центром) континентальности климата. Зима здесь несколько мягче, а лето прохладнее,
что дает право говорить о переходе от континентального климата к морскому. Осадков
здесь заметно больше (до 650 мм в Смоленске),
особенно в летние месяцы. Увеличение количества осадков при понижении летних
температур и значительной местами лесистости уже достаточно для заметного повышения
влажности почвы. Если же учесть, кроме того, водонепроницаемость глинистых пород,
подстилающих почву, и наличие равнине недостаточным стоком,то станет понятным
и значительное развитие болот.
Земледелие (особенно пшеница) страдает здесь не от недостатка, а скорее от
избытка влаги. Влажность зато благоприятна для естественных лугов и для посевных
трав, а в сочетании с прохладным летом и суглинистыми почвами — также и для
льна-долгунца.
На севере этого района ярко выражен моренный ландшафт. Неоднократно наступавшие
с севера мощные ледники задерживались Средне-Русской возвышенностью и оставляли
массу принесённого с собой материала в виде моренных гряд, из которых самые
большие Невельская гряда и Валдайская возвышенность.
Следами ледника являются здесь и тысячи озёр, иногда довольно глубоких (до
40—50 л«), с высокими берегами/ Крупнейшее из озёр, очень разветвлённое и с
массой островов,—Селигер.
С озёрами связаны большие рыбопромысловые возможности. Многие из озёр успели
зарасти и превратиться в болота, местами занимающие по нескольку сотен и даже
тысяч квадратных километров. Леднику Калининская область обязана и преобладающими
в ней глинистыми и песчаными грунтами, а также валунами, местами сплошь покрывающими
поверхность на больших пространствах.
Средне-Русская возвышенность, служащая водоразделом между притоками Волги
и Оки
на востоке, Днепра
и Западной Двины на западе, заходит сюда своей западной окраиной. Эта западная
окраина Средне-Русской возвышенности представляет собой слегка всхолмленную
равнину без сколько-нибудь заметных высот и даже — в противоположность восточной
части — без особого развития оврагов.
Лесистость Запада в общем невелика, причём значительная часть лесов, расположенных
на водоразделах, имеет водоохранной значение и поэтому изымается из эксплуатации.
Таким образом, лесов, подлежащих эксплуатации, немного, но хозяйственное их
значение здесь повышенное по ряду причин, а именно:
Леса здесь имеются разнообразных пород, так как район расположен в переходной
полосе, где соприкасаются разные типы лесов: ель с севера, берёза с востока,
дуб с юга, некоторые из широколиственных (например, клён) с юго-запада.
Леса дают здесь, по сравнению с Севером, благодаря более благоприятным
климатическим условиям, гораздо больший прирост древесины.
Со всех сторон имеется большой спрос на лес.
Обилие рек обеспечивает сплав леса.
Северо-Запад России является самым популярным за исключением Подмосковья и
Карелии туристическим регионом в центральной России, в котором развиты все основные
виды туризма: релаксационный, рыболовный, пляжный, экскурсионный и активный.
