В южной части Курильских островов находится самый большой остров архипелага
- Итуруп. Этот остров, название которого с айнского языка переводится
как "медуза", славится своими вулканами, водопадами, озёрами, минеральными и
горячими источниками.
В середине XVII века голландский мореплаватель Де Фриз, проплывая между островами
Уруп и Итуруп, открыл пролив которому присвоил своё имя. А острову, который
ныне именуется Итурупом, в то время Де фриз назвал в честь неофициального названия
Голландии (Генеральных Штатов) - Землёй Штатов.
В 36 году XVIII века в состав Российской империи входила цепь
островов от Шумшу до Итурупа. Местные жители Южных Курил - айны -
приняли христианство и стали платить царю налоги. Японцы были обеспокоены таким
поворотом событий и планировали освободить айнов от христианизации и русификации.
В 1798 году в планы Японии входило активное освоение
севера. В конце XVIII- XIX японские войска неоднократно высаживаются на Итурупе,
уничтожая все следы пребывания русских и основав два военных лагеря. Русские
пытались навязывать борьбу японцам за владением островом, но всё же в 1855 году
вынуждены были его уступить из-за Крымской войны, которая ослабила Россию.
Итуруп вернулся в состав нашей страны после окончания второй мировой войны
в 1945 году. Операция по аннексии острова началась через три дня после капитуляции
Японии. Советский десант высадился на Итурупе и без особого сопротивления взял
остров под свой контроль.
Сегодня японское правительство постоянно обращается к России с вопросом о
возвращении Южно-Курильских островов в состав Японии. В отсутствии прогресса
по разрешению данного территориального спора Россия и Япония не могут заключить
мирный договор.
Остров Итуруп часто называют "жемчужиной Курильского архипелага". Японцы, оккупировавшие
остров перед Второй мировой войной, построили на острове аэродром для бомбардировщиков-камикадзе.
Расположение аэродрома было выбрано с намерением держать вражескую авиацию на
расстоянии от агломерации.
Сегодня авиарейсы на остров часто зависят от погоды, но с Сахалина в период
навигации регулярно курсирует паром.
Остров богат природными ресурсами и, как полагают, обладает крупными залежами
титана. Японцы активно добывали полезные ископаемые на острове, и здесь даже
есть заброшенная железнодорожная ветка, поднимающаяся на 30 градусов к вершине
вулкана Кудрявый. Существовали планы перевозить залежи полезных ископаемых
в Японию.
Одна из лучших причин для летнего посещения Итурупа - девственное побережье
и тёплые воды. Со второй недели июля по третью неделю сентября в глубоких бухтах
острова достаточно тепло, чтобы в них можно было купаться. Это, безусловно,
самые чистые воды на всем Курильском архипелаге.
Туристов остров в первую очередь притягивает вулканами и водопадами. Всего
на Итурупе 20 вулканов, из которых 9 являются действующими. Самый высокий действующий
вулкан Стокап (1634 метра). А самый крупный водопад, названный в честь Ильи
Муромца, имеет высоту 141 метр.
Если спросить любого жителя Итурупа, что можно было бы назвать природными символами
острова, он ответит: безусловно, вулкан Баранского и кипящая река, бухта Касатка
на Тихом океане и, пожалуй, курильская лиственница и медведи. Но в первую очередь
все, конечно же, назовут Белые скалы - главную достопримечательность острова
Итуруп. Белые скалы расположены на берегу Охотского моря в 16 км на север от
посёлка Рейдово. Чем-то белые скалы похожи на знаменитую фотокартинку с берегов
Туманного Альбиона - меловые скалы Дувра на берегу Ламанша - за одним исключением.
Курильские белые скалы созданы мощным извержением вулкана около 20000 лет назад.
Сила вулкана была соизмерима с извержением Санторини, который около 3700 лет
назад уничтожил один из островов, создал цунами высотой 200 метров и "породил"
легенду об Атлантиде. Извержение итурупского вулкана происходило под водой.
